Le Rapport Martre, 1994, définit l'intelligence économique (IE) comme « l’ensemble des actions coordonnées de recherche, de traitement et de distribution en vue de son exploitation, de l’information utile [nécessaire à l’élaboration et à la mise en œuvre de la stratégie] aux acteurs économiques ».

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Les 3 piliers de l'IE sont : 

- la veille et l'analyse

- la protection de l'information

- l'influence

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L'IE s'applique aussi bien aux entreprises qu'aux collectivités, aux institutions publiques et aux organisations internationales.